« En ce jeudi matin qui serait heureux sans cela, Twitter est la cible d’une attaque de +déni de service+. De telles attaques viennent d’initiatives malveillantes orchestrées pour perturber et rendre inaccessibles des services tels que les banques en ligne et sites de paiement, et, en l’occurrence Twitter », a annoncé le cofondateur de Twitter Biz Stone sur un blog.

Après plus de deux heures de panne, le site affirmait que le service était rétabli. Il gardait toutefois un fonctionnement par à coups pour certains utilisateurs. Concédant une certaine lenteur de chargement, Twitter indiquait dans l’après-midi « travailler pour revenir à 100% aussi vite que possible ».

Twitter, qui selon la société ComScore comptait en avril 17 millions d’utilisateurs, a indiqué qu’il entendait « enquêter » sur les causes de ces perturbations.

Les attaques de « déni de service » consistent à paralyser un site en saturant les connexions à partir d’ordinateurs infectés de programmes malveillants.

Interrogés par l’AFP, des porte-parole de Facebook et de Google ont indiqué que leurs sites avaient également été visés par des cyberattaques.

Chez Facebook, la porte-parole Brandee Barker a évoqué « des problèmes de réseau liés à une apparente attaque de +déni de service+ ». « Aucune donnée d’utilisateur n’a été violée et nous avons restauré un accès complet pour la plupart des utilisateurs », a-t-elle assuré.

Google, propriétaire du site de partage de vidéos YouTube, a indiqué qu’ »une poignée de sites non-Google ont été touchés par une attaque de déni de service ». Son porte-parole Nate Tyler a toutefois assuré que « les systèmes Google ont empêché que l’impact soit substantiel ».

Ce n’est pas la première fois que Twitter tombe en panne, une faiblesse mise sur le compte de difficultés pour s’adapter à la forte croissance de son utilisation. Mais c’est la première fois que le service était interrompu aussi longtemps et de façon aussi généralisée.

« Savoir que la cause est une attaque malveillante dédouane Twitter dans une certaine mesure », faisait remarquer l’expert Pete Cashmore sur le site spécialisé d’informations sur la haute technologie Mashable.

Selon la société Pingdom, spécialisée dans la surveillance de la performance des sites internet, Twitter n’avait connu que 17 minutes de panne au total pour tout le mois de juillet, une performance nettement meilleure qu’en juin (2 heures et 3 minutes de panne au total).

Par ailleurs la société de sécurité informatique McAfee avait souligné dans une analyse publiée la semaine dernière que « la croissance de la popularité de Twitter en faisait une nouvelle cible pour les cybercriminels depuis trois mois, avec divers virus, envois de spams, et même piratage de sites de célébrité, y compris celui de (la chanteuse) Britney Spears et de Barack Obama ».

McAfee signalait aussi que Facebook et son concurrent MySpace restaient « de forts vecteurs d’attaque pour les cybercriminels ».

Le mois dernier, plusieurs sites officiels « sensibles » américains et sud-coréens avaient été visés par une vague de cyberattaques du type « déni de service », y compris ceux de la Maison Blanche et du Pentagone.

L’agence sud-coréenne Yonhap avait émis l’hypothèse que la Corée du Nord puisse être derrière ces cyberattaques.

Un spécialiste de Symantec a souligné qu’il était important qu’en cas de telles attaques les utilisateurs prennent leur temps avant d’essayer de se connecter. Cliquer de manière répétée pour « rafraîchir » la page recherchée risque au contraire de ralentir la réparation.